Códigos do bom-tom ou de civilidade

Normas de conduta foram sendo destiladas ao leitor desejoso de aumentar a sua aceitação na sociedade, pois aí estaria a chave da sua promoção social. Elas chegaram igualmente às pessoas através de pequenas trovas ou provérbios fáceis de memorizar. Escritos de modo claro e didático, os guias de boa conduta, ou manuais de bom-tom, ou tratados de saber-viver, dedicavam-se à ciência da civilização ou à civilidade e introduziam seus leitores na vida de sociedade dita nobre, ou rica. Igualmente, encontramos, já no século XIX, normas e regulamentos, a que podemos chamar códigos de comportamento, que não eram mais que a transcrição do que a tradição impunha. Os manuais sobre duelos, os sobre jogos de sociedade e os sobre a dança, complementam as prescrições constantes nos manuais de civilidade.
A extraordinária riqueza destes textos levou a que se procurasse apresentar a evolução daqueles manuais desde o século XVI, juntando alguns exemplos saborosos de prescrições que à luz da cultura atual nos fazem sorrir.