Uma “conquista tão dilatada”. A coroa portuguesa e a migração voluntária para a amazônia (século XVII)

Desde 1640, a preocupação em povoar as conquistas do Maranhão e Grão-Pará fizera parte das inquietações dos primeiros reis bragantinos (o que se manteve durante boa parte do período colonial, notadamente durante o ministério Pombalino). O incentivo ao povoamento das capitanias reais foi organizado em diversos uiveis pela Coroa - muitas vezes, por solicitação, principalmente, dos governadores.

O movimento de pessoas, como salientou Anthony Russell-Wood foi uma característica frequente, não só na América portuguesa como em todo o império. Entretanto, para Russell-Wood, o "papel do Estado no incentivo à migração foi mínimo". Dados referentes ao Estado do Maranhão, contudo, revelam outra perspetiva. Em relação à Amazônia, o limitado número de europeus que se dirigia para a região ensejou uma ação çlara da própria Coroa, que pode ser percebida em diversas esferas e em relação a vários grupos, não só de europeus.