A Capela Dourada da Ordem Terceira do Recife, símbolo do poder dos “homens de negócio”

A Ordem Terceira de São Francisco do Recife foi fundada em 12 de junho de 1695, após sucessivas petições da população local. Por conta da presença holandesa na capitania de Pernambuco, a Ordem foi criada tardiamente em meio às disputas políticas entre os ditos “nobres da terra” moradores da vila de Olinda, ligados à produção do açúcar, e os comerciantes ascendentes do Recife. A rica comunidade mercantil do Recife compunha a base do quadro social da Ordem, constituída quase exclusivamente pelos “homens de negócio”, advindos do norte de Portugal, em condição subalterna e enriquecidos na terra, com atividades de mercantis de “grosso trato”, no comércio do açúcar, do sal, no tráfico de escravos e na construção civil. Os capitães Joaquim de Almeida e Antônio Fernandes de Mattos, integrantes da primeira geração de mercadores enriquecidos, se destacaram como grandes beneméritos da Ordem Terceira do Recife. O primeiro como estrategista político no processo de sua constituição e o segundo como responsável pela construção e embelezamento do símbolo maior da afirmação dos comerciantes do Recife, a Capela Dourada, erguida entre os anos de 1696 e 1698, com recursos exclusivos dos “homens de negócio”, antes da fundação da cidade, em Fevereiro de 1710.