Doutor em Letras com agregação em História. Foi professor da Universidade de Bordéus, reitor da Academia de Bordéus (1986-1989) e presidente da Universidade de Paris-Sorbonne (1993-1998). Professor emérito de História Moderna na Universidade de Paris-Sorbonne IV. Dirigiu o Institut de Recherches sur les Civilisations de l’Occident Moderne. A sua investigação situa-se entre os séculos XVI e XIX, tendo produzido dezenas de obras sobre a História de França, História da Europa, História Urbana e Demografia Histórica. Membro de diversas comissões nacionais de universidade e do Centre National de la Recherche Scientifique (França). Membro fundador do Institut de Géopolitique des Populations, dirigiu as revistas Annales de Démographie Historique e Histoire, Economie & Société. Integra a Comissão Externa de Aconselhamento Científico do CEPESE.
