Itinerários estéticos das Ordens Terceiras do Alto-Minho

A existência das Ordens Terceiras Franciscanas remonta ao tempo de Francisco de Assis e foram reguladas em 1221 por Honório III. A regra sofrerá alterações e ampliações como a que ocorre em 1289, com Nicolau IV. Nesta ampliação da primeira regra define-se a dimensão assistencial destas irmandades – assistir os leprosos, em albergarias e asilos. Em 1495, é-lhes concedida a prerrogativa de procederem aos enterramentos dos seus irmãos; em 1516, passam a poder usar hábito sem prévia licença episcopal. A bula Inter Caetera expedida por Leão X em 1521 determina uma nova regra na qual as Ordens Terceiras ou irmandades da Penitência ficam debaixo da tutela dos frades menores e com uma Província específica. Trento apoiará estas organizações, como aliás fará com as todas as confrarias, criando por via destas, uma rede estruturada para propagação de uma nova moral religiosa.