A pobreza urbana e a ação assistencial da Misericórdia do Porto (1517-1518)

Com este trabalho pretendemos dar a conhecer alguns segmentos da pobreza e os meios de assistência em Portugal, no início do século XVI. Na Idade Média, os pobres, os desqualificados voluntários e involuntários eram encaminhados para instituições de caridade, de fundação familiar, régia, profissional ou religiosa. As misericórdias surgiram a partir de finais do século XV com o objetivo de dar uma certa coesão a algumas destas instituições dispersas e de reunir e administrar o seu património para dar uma resposta mais eficaz no âmbito da assistência.
A Misericórdia da cidade do Porto apresentava uma estrutura orgânica, comum a tantas outras. O provedor, o escrivão e outros oficiais serviam a instituição durante um ano administrativo, no apoio aos pobres urbanos, aos peregrinos em trânsito pela cidade a caminho de Santiago de Compostela, aos clérigos empobrecidos, aos encarcerados nas prisões da cidade e às viúvas pobres e abandonadas.